在自媒体如此发达的今天居然还要用wordpress这种上古博客才能畅所欲言,简中互联网真是牛逼坏了。
就在一年以前,我还安于让“小富即安”成为我这一生的注脚,我以为穿越了无人问津的漫长荒芜后体验到的酣畅淋漓的胜利,已经足以让我平静地面对虚无。但是当一个浩瀚的时代在我的面前显现,当我试图以一个choiceless awareness的视角去诚实地审视自己,我发现平静只是我的谎言,我知道我还不能在虚无面前闭上双眼,我还需要更多的愤怒或更多的苦涩,需要更多的胜利或更多的毁灭。
在初民见证奇迹的地方,末人只看到了虚无
今天的AI基础设施投资,是否已经过剩,我们是否还要继续投资AI?我认为,AI基建远没有过剩,一切只是刚刚开始。科技巨头们总共每年一万亿到两万亿美元的资本开支听起来很可怕,但其实完全合理,甚至还远远不够。
首先,钱送哪来?
从融资渠道上来看,这个市场一点都不缺钱。马斯克就画了一个把数据中心送上天太空的大饼,就让spcx上市融资了750亿,上市不到一周的时间又发债融了200亿。也就是说,光凭他一己之力,一个礼拜的时间就融资1000亿。有人说给马斯克送钱的都是狂热的粉丝,是年轻冲动的小登,那谷歌也融资200亿做AI基建,给谷歌出钱的是老登中的战斗机伯克希尔。
那么,虽然市场上不缺钱,但是资本开支对自由现金流的影响是实打实的,这是否会让科技巨头在短期内停止投入?不会,自由现金流是一个在平稳时期被投资者青睐的指标,因为他直接代表了公司能用来分红或回购的能力,直接影响股东收益。但是不要忘了,我们买股票本质上是因为“把钱投给这家公司比把钱拿在我自己手上更有资本效率”,那么,对公司来说,当一个长期来看更有资本效率投资选项出现的时候,我为什么还要分红或者回购,为什么还要关心自由现金流?对科技巨头来说,投资AI基建,就是一个更有资本效率的选项,甚至事关生死:投入了可能也会输,但是不投入一定死。这是囚徒困境,但也是唯一有效率的答案。
现在的AI基建投资规模总量到哪个阶段了?
约占美国GDP的5%,单看绝对值已经到达了2000年.com泡沫的水平。但是,2000年投入的互联网基建,是廉价的低技术含量的交换机和光纤,华尔街投资的这些廉价硬件几乎在这之后漫长的十年内都是闲置的。而如今的AI基建投资是昂贵的GPU和内存,GPU本来就是这个世界上最具技术含量的科技产品,高性能内存也只有三家厂商可以生产,现在的数据中心几乎是建成就立刻投入生产,没有闲置的可能。即便如马斯克一般冲动消费,豪取大量算力确发现自己的团队是个草台班子驾驭不了,也依然转手就高价出租,租金收入甚至还能用来美化ipo时的报表,谈何算力过剩?
当然如果拿这个投入占GDP比例去对比中国房地产泡沫时期占GDP的13%以上的房地产投资,那这个投资总量更是小巫见大巫了,而中国这每年13%的GDP全都投资到了没有任何技术含量的钢筋水泥上,甚至还维持了整整10年。
对了,2000年的时候,华尔街投资的大量光纤沦为垃圾资产还有一个技术原因:当时的投资者认为随着互联网资讯的快速爆炸,通信所需的带宽也会成倍增长,那么光纤也必将供不应求;但实际上技术的进步超出了投资者的想象,现实是通过各种发光技术,我们只需要更换光纤两段的设备,就能让同一根光纤的传输速率提升数百倍(中美之间的互联网通信至今只通过两根海底光缆,其中一根已经服役20年),这也是大量光纤迅速沦为负资产的原因。但是如今的AI技术,只要还是transformer+scaling law的范式,那么注意力机制和上下文需求就注定了算力和存储的需求下限。
因此我认为,AI基建的投资还远远不够。这只是新时代的初民在一片荒原上打的地基而已,他们的眼中已经看到了尚未显现雄伟神殿。但旧时代的末人确相信荒原将永远是荒原(当然他们未必是错的)。
神殿何时显现
AI作为新一代的GPT:General Purpose Technology,可能会经历类似蒸汽机、电力、互联网这样的滞后期,也就是从基础设施建设,到经济应用爆发之间可能需要3-5年的时间。
当年工厂引入电力时,刚开始只是用电动机替换了蒸汽机,生产效率并没有显著提升。直到十几年后,人们根据电力的特性发明了“流水线作业”,彻底重构了工厂的生产流程,电力的真正经济价值才爆发出来。
我们目前还在用 AI 模拟传统的人类工作流程(比如让 AI 帮你写一封传统邮件,写一段python代码),效率的提升可能同样有限。直到也许有一天,基于 AI 重构的全新组织形态或商业模式出现,这时候人们会发现,那座神殿其实早已降临荒原,只是幕布在最后一刻才真正揭开。
我是否应该(继续)投资AI
我们没有他处可以得到答案——Truth is a pathless land.
用冰冷的眼光审视自己,看着这条新辟的道路,你是否心怀憧憬,是否躁动不安,无论道路的尽头是圣堂还是血海,你是否愿意承受英雄主义的代价,或者品尝通往命运石之门的抉择的苦涩。或者你已然在现世的安稳中找到了属于你的平静,已能无悔地品尝到虚无主义的甘甜。
无论如何,每当抉择降临,心无旁骛地追随心流,我总能从自己身上找到答案。